第52章 二合一
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第52章 二合一
三天過去，賀炤仍舊沒有蘇醒的跡象。
喬曦守在他身邊，已經把新的香囊做好了，手裏另外捏著一枚尚未雕琢完成的紅玉簪。
紅玉簪是從賀炤的懷裏找到的。喬曦認出來這是他從前說過要送給自己的那塊玉石。
喬曦把香囊和玉簪放在一塊兒，伸出手去與賀炤緊緊相牽。
他垂首下去，額頭抵住賀炤微涼的掌心，喃喃道：“為什麽你還不醒來。”
門口，東方諭提著食盒，悄聲走進來。
妄為道長把喬曦獻祭鮮血救賀炤的事情告訴了東方諭。知曉此事後，東方諭很驚訝，隨後便感到慚愧，開始心疼起喬曦。
好在法術進展到一多半的時候，妄為道長就感知到賀炤的生機變得平穩，適時停了下來，並未真的用掉喬曦一半的血。
但到底還是消耗了不少氣血，喬曦又有孕在身，難免虧空。
東方諭便問妄為道長求了補血安胎的方子，每天親自煎了，給喬曦送來。
走近後，東方諭見到躺在床上毫無生機的賀炤，鼻尖酸澀起來。
從前他總是狠心把賀炤推開，可臨到這種生死時刻，東方諭才驚覺，若是賀炤就這樣去了，那他們之間當真再也無法挽回了。
只要人活著，總有解開誤會、重歸於好的希望。
可若是人沒了，便萬事休矣，再想說什麽、想彌補什麽，都無可奈何。
自己活了大半輩子，卻連這點道理都不懂，一次又一次地推開賀炤，他該有多傷心啊？
東方諭拿出食盒中的藥膳，端到喬曦的身邊：“小曦，該用膳了。”
“我請教了廚子和妄為道長，把補血安胎的藥做成了膳食，會好入口一些，吃點吧。”
喬曦轉過頭來，對東方諭扯出個勉強的微笑：“先生放在那裏吧，我待會兒就吃。”
“放著你又要忘記，等想起來時，已經涼透了。”東方諭不太讚成，“你這樣守著，不顧自己的身子，孩子也會跟著你吃苦。”
“我實在是沒胃口，吃不下。”喬曦還是搖頭。
東方諭幹脆不與他多言，直接捉起勺子，舀起碗中的粥，湊到了喬曦嘴邊。
喬曦被迫張開嘴喝了一口。
見他願意吃，東方諭趁機又餵了兩口。
三口下去，喬曦著實不好意思，終於接過碗：“我自己來吧。”
東方諭欣慰地笑起來。
碗不大，喬曦很快就喝完一碗，遞了回去。
東方諭還想給他盛粥，被喬曦拒絕了：“我吃不下了，多謝先生。”
東方諭不再勉強，把碗放回食盒，又勸到：“你在這兒日夜不離，守了整整三日了，不如下去休息一會兒，換我來守著，陛下若是醒了，我立即叫人告訴你。”
然而喬曦握緊了賀炤的手，不願松開：
“先生去休息吧，如果累了，我會趴在床邊睡一會兒的。我……我想他醒來第一眼就能看見我。”
東方諭無奈，不再勸，提著食盒準備離開。
結果轉身的時候，剛好碰見妄為道長走了進來。
喬曦聽見動靜，望向妄為道長，問他：“道長，你不是說起死回生之法起效了嗎，可為何他到現在還沒有醒來？”
妄為道長嘆氣，說：“恕貧道無知。不過貧道聽師父說過，此法成功與否，與傷者自身的求生之志息息相關。之前連劾醒來那樣快，也有他自己極為想活下來的緣故。”
喬曦蹙眉：“道長的意思難道是陛下並不想活嗎？”
“可以這樣說。”妄為道長點點頭。
“為什麽？”喬曦長久地註視著賀炤，“難道你就這般輕易地拋下了活著的人，拋下了我……和孩子嗎？”
喬曦的話如落入大海的一根針，沒能掀起絲毫波瀾。
賀炤陷在了深深的夢中。
在夢裏，他回到了萬壽節那天。
兵部尚書鄭大人在南書房求見，說是有要緊的邊地軍務想要與賀炤商議。
然而向來重視政務的賀炤卻對晏清吩咐：“把鄭大人打發走，叫他有什麽事等萬壽節過後再來煩朕。”
晏清露出意外的神情，連忙說：“是。”
接著賀炤吩咐擺駕鸞月殿，他要準時參加自己的萬壽節宴會。
可就在去鸞月殿的路上，一名小太監急慌慌撞了上來，賀炤記得他，名叫安和，是在喬曦身邊伺候的。
晏清攔住他，訓斥道：“毛毛躁躁，成何體統？”
安和跪了下來，話語間帶上了哭腔：“陛下，喬公子被太後關起來了，您快去看看吧！”
賀炤沈下臉色，刻不容緩地擡步：“帶路。”
在安和的帶領下，賀炤來到了孤雲殿。
孤雲殿已被滔天的火海吞沒，晏清見狀嚇得丟了魂，趕緊叫人滅火，而賀炤一聲不吭，義無反顧地沖進了火場。
身邊伺候的宮人全都驚惶不已，大喊著“陛下”。
賀炤幾步來到了孤雲殿的正門處，大火燒壞了門扉，他用肩膀去撞，沒兩下便撞開了門。
進入殿內，一根裹著火焰的橫梁轟然墜落。
隔著重重火海，賀炤看見喬曦倒在床邊，已暈了過去。
賀炤跨過橫梁，去到了他的身邊，把他打橫抱起，救出了火場。
從孤雲殿出來之後，呼吸到新鮮空氣的喬曦漸漸轉醒。
他睜開眼，看見賀炤的臉，虛弱地喊了聲：“陛下……？”
賀炤心中變得柔軟，一股腦地說：“朕會對你好的，慈恩寺的那個人是朕的生父，你不要誤會。朕會護著你，你不要走，留在朕的身邊好不好？”
賀炤與喬曦額頭相抵，與他訴說著心底的情意。
接著，賀炤感覺到喬曦點了點頭，回抱住了自己。
他們就這樣說清了所有的誤會，不再有後邊的波折。
沒過幾天，賀炤帶喬曦去見了東方諭，東方諭很喜歡喬曦，他們一見如故。因著喬曦的面子，賀炤成功把東方諭接入了宮中奉養。
之後賀炤日日與喬曦相守，直到某日用膳時，喬曦犯了惡心，叫來康太醫把脈，驗出了三個月的身孕。
賀炤喜不自勝，喬曦卻顯得有些害怕擔憂。
賀炤對他說，一切都不用擔心，好好養著身子，自己會掃平二人之間的所有障礙。
再後來，北琢來犯，賀炤借此機會出兵北境，打算終結四十餘年來的憋屈，拓寬大衍的版圖。
賀炤欽點了衡王出征。衡王不需要再假裝殘疾，帶著大軍奮勇無敵，一路征戰，長驅直入，攻破了北琢王都。
北琢國破的好消息傳來，當日，喬曦臨產。
賀炤既欣喜快意，又不可避免有些擔憂。
他在屋外焦灼地等著喬曦生產，手邊的茶水涼了便撤下去換新的，這樣換了一杯又一杯，屋裏卻遲遲不見動靜。
賀炤想象著他與喬曦的孩子，會是男孩？女孩？
長得如何？是像喬曦多一點，還是像自己？
要給孩子取什麽名字？
忽然，周身的所有景象都開始變得扭曲。賀炤以為是自己等太久，有些頭暈了。
但很快，賀炤不再能聽見身邊晏清的呼喚。反而隱隱約約聽聞喬曦的聲音從四面八方傳來。
“陛下，快醒來吧。”
“你難道真要拋下我嗎？”
喬曦的聲音顫抖著，像是要哭了。
“賀炤，你如果再這樣嚇我，我就走了，我再也不回來了。你不要後悔。”
喬曦聽起來有些生氣，他說他要走。
別走。
賀炤感覺到兩股相對的力量在撕扯自己。
一股力量往下墜著他，不許他離開。另一股力量往上拉扯著他，似乎想要帶他去其他的地方。
“賀炤，賀炤。”喬曦的聲音再次響起，“叫你的名字是不是大不敬？你不生氣嗎？你生氣的話，就睜開眼睛治我的罪吧……”
賀炤分辨出喬曦的聲音是從上方傳來的，於是他立即掙開了往下墜的那股力量，任由上方的力量帶著自己不斷上浮。
終於，他感覺自己越過了一道無形的邊界，全身瞬間變得沈重，像是剛剛出水的人。
賀炤緩緩睜開了眼，看見了陌生的殿閣。接著他發覺自己的手有些濡濕，低頭瞧過去，只見喬曦的頭頂。
喬曦埋在賀炤的掌心中，默默啜泣著。
這副樣子登時讓賀炤揪心起來，他一開口，嗓音嘶啞：“怎麽哭了？”
聽到賀炤的聲音，喬曦還以為自己又產生幻覺了。
這三日中，他時常幻聽，總聽見賀炤在叫自己，可每每看過去卻永遠是賀炤閉著眼睛的樣子。
現在，喬曦也害怕會是幻覺，他不敢擡頭，怕幻想太早被戳破。
直到賀炤擡起另一只手，輕輕撩起他的額發：“怎麽不擡頭？睡著了？”
喬曦這才慢慢地、僵硬地擡起頭，對上了賀炤的眸。
“賀炤……”
喬曦還是不敢置信，多眨了眨眼睛，發現賀炤依舊是醒著的。
賀炤忍俊不禁：“傻了？”
反應過來之後，喬曦猛地撲上去，抱住了賀炤的脖頸。
這一下不小心壓到了賀炤的傷口，他吃痛地吸了口氣，卻不舍得放開喬曦。
喬曦聽到他痛呼，趕緊往後退，結果反而被賀炤緊緊箍住，不放他走。
“陛下，小心你的傷。”
喬曦掙紮了兩下，不敢亂動了。
賀炤埋首在他的肩窩處，貪婪地嗅聞著熟悉的氣息，說：“你方才不是叫了許多遍我的名字嗎，怎麽現在又叫我陛下了？”
“我怕對你不敬。”喬曦悶悶地說。
“你心裏根本沒敬過。”賀炤戳穿他，“以後私下裏，你就別喊我陛下了，你再叫叫我的名字？”
喬曦猶豫著，喊了：“……賀炤。”
賀炤默然片刻，說：“從前除了先帝，無人叫我的名字，你叫來總覺得怪怪的。”
“那我還是叫陛下吧。”喬曦從善如流。
賀炤不滿意：“人人都這樣叫，不好。”
思索片刻，賀炤想到什麽，說：“叫夫君如何？”
賀炤眼中盈滿了笑意：“這個沒人叫。”
喬曦掙紮著起身，別過頭去，回避了這個話題：“陛下既然醒了，我得去告訴東方先生他們，免得他們還跟著憂心。”
說完，喬曦趕緊跑了，不給賀炤糾纏自己的機會。
賀炤被扔在床上，無奈地搖頭。
陛下蘇醒的大好消息很快傳開，其實絕大部分兵士根本不知曉陛下原來受傷昏迷過。
東方諭和妄為道長聞訊趕來了寢殿。
看見醒來的賀炤，東方諭多日來憋悶在心間的情緒終於決堤。
他眼淚啪嗒啪嗒不停往下掉，無奈只能轉過頭去，用袖子遮掩。
“爹爹……”
賀炤難免動容。他還從未見過東方諭為了自己這般憂心的樣子。
“醒了就好，醒了就好。”
東方諭擦去眼淚，紅著眼眶道。
接下來東方諭略顯笨拙地問賀炤還有沒有哪裏不舒服，肚子餓不餓，要不要用膳。
賀炤不願東方諭擔心，張口就想說：“不必……”
喬曦卻拽了拽他的衣角，代替他回答：“陛下昏睡這幾日，肯定餓了，東方先生，你之前給我做的粥味道很好，再做給陛下嘗嘗如何？”
東方諭破涕為笑：“好，我這就再去做，端過來你們倆吃。”
說完，東方諭轉身出去。
妄為道長見他們至親之間敘舊結束，面色嚴肅，對著賀炤作了一揖：“陛下，貧道有幾句話，想要單獨對您說。”
喬曦意外，看了眼賀炤。賀炤點點頭，讓他先出去歇一會兒，自己與道長說話就好。
喬曦只好暫且退出去，眼神落在二人身上，不知道長要和賀炤說什麽，還非要避開自己。
等到殿內只剩下了兩人後，道長才緩緩開口：
“貧道接下來說的話，或許會有所不敬，還望陛下恕罪。”
賀炤對他態度恭敬：“卿卿已告訴朕，是道長鼎力相助，才救了朕的性命，朕感激還來不及，怎會怪罪？”
“喬小友與陛下說是貧道救了陛下嗎？”
賀炤反問：“難道不是嗎？”
“是，也不是。”妄為道長搖了搖頭。
“為救回陛下，貧道施展了師門的一種名為起死回生的秘法。這法子能救活瀕死之人，但代價不小。”
“此法在陛下之前，曾在另一人身上用過。那一次，耗盡了貧道五十年功力。所以當陛下受傷時，以貧道僅剩的修為，根本不足以支撐起死回生之法。”
“道法自然，貧道的修為，其本質，乃生生之氣。沒有足夠的生生之氣，便無法起死回生。”
“是喬小友獻出了全身將近一半的血液，補足了缺失的生生之氣。才讓法術成功施展。”
賀炤聽著，驚訝地睜大了眼。
他原本對待這種奇門法術的態度很是不屑，因為先帝晚年沈醉尋求長生之法，反而死在了這上面。
但親身的經歷已讓他對修行的態度變得恭敬。
緊接著，賀炤擔憂地問：“那喬曦會不會落下什麽病根？”
為了救自己，他居然願意獻出那樣多……
而且他還不在自己面前提起，如果不是妄為道長，只怕喬曦以後也不打算告訴自己了。
“喬小友在孕中，如此虧空。”妄為道長嘆息，“只怕是……對壽數有損。”
有損壽數。
這四個字仿若晴天霹靂，叫賀炤心痛不已。
妄為道長繼續道：“原本喬小友就身負雙生契，命數混亂不已，遭逢此劫，恐怕沒有幾年可活了。”
“什麽？”賀炤徹底慌了，“道長，可有什麽辦法能夠強健他的身子，為他延年益壽的？無論什麽辦法，朕都能做到。”
“有。”妄為道長堅定地點了點頭。
“道長請說。”賀炤全神期盼地望著妄為道長。
“那便是盡快解除雙生契，把命數換回來。”妄為說。
賀炤追問：“這樣就可以延長他的壽數嗎？”
“若喬小友原本的命數夠強，那獻血只會折損些許氣運。”妄為道長說，“但如果喬小友本就是個平凡的命盤，那……就要再想別的法子。”
賀炤沈思片刻，眼神灼然：“道長，朕會派人全力搜查那清無居士和喬暉的下落，等抓到人後，就拜托道長為喬曦解契。”
妄為道長朝他鞠了一躬。
“這件事，先別告訴喬曦。”賀炤吩咐，“朕怕他憂心。對他的身體無益。”
“自然。”妄為道長點頭，“貧道之所以選擇單獨告知陛下，也是有此考慮。”
·
賀炤到底年輕，醒來之後，身上的外傷沒過幾日就好了個大概。
好起來後，他立即召見了大臣與將領們商議北琢戰敗一事，期間還常把連劾帶上旁聽。
最終，賀炤決定三日後舉行受降儀式。
北琢二皇子赫連淳繼位新任北琢王，將代表王室，臣服於大衍，他會在王庭廣場上跪拜大衍皇帝，並簽署附屬契約。
受降儀式當天，春和朗日。
賀炤一大早就把喬曦從床上薅起來，說什麽也不許他睡懶覺了，要他陪自己一起接受北琢的投降。
喬曦嘀咕著：“我又不是朝廷官員，這種麻煩事，幹什麽非要我去……”
賀炤軟下語氣，請求：“朕一個人站在那兒，顯得多傻啊，你陪朕一起，就不傻了。”
“只怕會兩個人一起傻。”喬曦回嗆。
話雖如此，但喬曦想著起都起了，還是陪著賀炤去了受降儀式。
但他沒想到自己會站在賀炤的身邊，與陛下在無數大衍和北琢臣子的面前緊緊牽著手。
“這、這成何體統？”喬曦想縮回手。
賀炤趕緊抓回來，不許他躲：“怎麽沒有體統？朕就是體統。”
喬曦還在別扭，臺階前，身著沈重華麗王袍的連劾已一步一步走了過來。
他表情肅然，沒有屈辱，更沒有波瀾，走到了喬曦與賀炤面前。
連劾沒有看賀炤，反而一直盯著喬曦。
春日陽光照在他深色的皮膚上，浸染著屬於草原與荒野的勃發氣息。
接著連劾脫下了那頂鑲嵌著碩大翠玉的王冠，在喬曦面前跪了下來，雙手捧起，把王冠進獻出去。
喬曦嚇了一跳，想躲開，卻被賀炤抓住了手。
他聽見賀炤低聲在耳邊說：“這是他執意要求的，他說寧願不當這勞什子北琢王，也不跪朕。但他願意把王冠獻給你。”
“我……”喬曦不知所措。
“接過來吧。”賀炤繼續在他耳邊提醒。
為了保證儀式順利，喬曦只好硬著頭皮接過王冠。
而後連劾起身。接下來就是簽署契約，北琢正式臣服，變為大衍的附屬王國。
與此同時，老北琢王和三名成年的皇子被推上了法場。
連劾在契約上簽下了自己的名字，拿起北琢國印，蓋了上去。
鍘刀落下，老北琢王與成年皇子身死。
自此，北琢歸順。大衍疆土往北開拓了近千裏。
·
小半個月後，北琢的事已經告一段落，賀炤的傷也幾乎好全，是時候班師回朝了。
出發前，連劾縱馬來到王城外送行。
起先連劾不過是說些場面話，等到不得不分別時，他才總算忍不住，悄悄在喬曦身邊說：
“你若是覺得京城待不下去，就隨時到北琢來。我北琢雖敗了，但藏一個人還是做得到的。”
沒想到他會說這些，喬曦頓時尷尬不已。
賀炤抓著連劾的肩膀推開他：“北琢王放肆了，朕還沒聾，聽得見。”
“切。”連劾退後幾步，沖喬曦擠擠眼睛。
喬曦汗如雨下，只當沒看見。
四月初夏已至，喬曦身子愈發沈重起來，賀炤怕舟車勞頓累著喬曦，便囑咐車隊緩緩前行，一路上走走停停，也可去周圍縣府散散心。
沒幾日，聖駕抵達了鈞鳳州府。
賀炤知道喬曦在這兒有個名為宋書的好友，便專程把宋書一家接來與喬曦相見。
不過令陛下沒想到的是，宋書已然生產，出現的時候懷裏抱著個小娃娃。
得知喬曦還認了小崽子做幹兒子，賀炤連夜找人打了一把長命金鎖，在第二日見面時，送給了小苗苗。
這可是禦賜之物，宋書差點要行大禮謝恩。
喬曦拉住他們：“算了，這是私下裏，不必行禮了，對吧陛下？”
賀炤無所不依，笑著說是：“卿卿做了你家苗苗的幹爹，朕也算他的幹爹，見面禮而已，不必言謝。”
宋書見到喬曦很高興，但也舍不得他過幾日就要回京城。
喬曦答應他：“我會給你寫信的，你也記得給我回信。”
“嗯。”宋書紅著眼睛答應。
“不過你爹爹人呢？怎麽一直不見他？”喬曦感到奇怪。
宋書也不知：“爹爹今天早晨就出門去了，舉止還神神秘秘的。”
鈞鳳城內某酒樓雅間，宋家爹爹正在與陸江會面。
陸江把一疊子契紙展平，放在桌面上，轉了個方向，推到了宋家爹爹面前。
“這是城郊四十畝良田的地契。這個是城內臨街的二進院子一間，還有這個，是主街的一間鋪面。”
宋家爹爹看了看契紙，又擡眼打量陸江，挑眉問：“陸將軍這是做什麽？”
“一點心意。”陸江靦腆笑起來，“都是給您的，算是……補償，也是孝敬。”
宋家爹爹抄著手：“無功不受祿，我可不能收。還請陸將軍拿回去吧。”
“請宋先生一定收下。”陸江又往前推了推契紙，“以宋書的才華，本應科舉入仕，是因了我才耽誤了他今年的院試。這些東西，等宋書成了舉人，都是唾手可得的。我這算是補給他的，沒有旁的意思。”
這話說得宋家爹爹心情舒暢。
他拿起契紙看了看，奇怪道：“說是給宋書的，可這契紙怎麽都寫的我的名字？”
“我這不是怕宋書知道了，不願意要。若是寫他的名字，他轉頭就給賣了或是還回來。就寫了您的名字，您得了這些東西，肯定就替宋書好好收著了，和給他是一樣的。”
陸江說話滴水不漏。
宋家爹爹冷哼一聲：“想不到陸將軍如此會做人。”
“哪裏哪裏。”
“咳咳……”宋家爹爹清了清嗓子，把契紙裝進了懷中。
“既然如此，那我就收下了。不過就像是陸將軍自己說的那樣，這些都是給宋書的補償，收下後我們就兩清了，以後我與宋書走我倆的獨木橋，陸將軍走你的陽關道，互不打擾吧！”
陸江起身相送，跟著附和：“是，您說得都對。”
離開酒樓後，宋家爹爹實在忍不住，重新拿出契紙看了又看。
哈哈哈！這下不愁養苗苗沒錢了！說不定以後還能給苗苗請個先生，教他讀書，使他科舉入仕！
宋書這孩子哪兒都好，就是書讀多了，性子有些迂腐。
若是今日換宋書來，絕不可能收下陸江的東西。
宋書有讀書人的傲骨，可他爹不要臉啊！
傲骨值幾文錢？不如這些實實在在的東西令人安心。
當年他一個人拉扯宋書，吃了多少苦，受了旁人多少白眼，他不能讓宋書再重蹈自己當年的覆轍。
有了這些，他們一家子的日子就能好過許多，起碼再也不用緊巴巴地討生活了。等宋書養好了身子，也可以繼續當初因為家貧而中斷的學業……
樂過之後，宋家爹爹重新將契紙收了起來，決心不能讓宋書知道此事。
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三天過去，賀炤仍舊沒有蘇醒的跡象。
喬曦守在他身邊，已經把新的香囊做好了，手裏另外捏著一枚尚未雕琢完成的紅玉簪。
紅玉簪是從賀炤的懷裏找到的。喬曦認出來這是他從前說過要送給自己的那塊玉石。
喬曦把香囊和玉簪放在一塊兒，伸出手去與賀炤緊緊相牽。
他垂首下去，額頭抵住賀炤微涼的掌心，喃喃道：“為什麽你還不醒來。”
門口，東方諭提著食盒，悄聲走進來。
妄為道長把喬曦獻祭鮮血救賀炤的事情告訴了東方諭。知曉此事後，東方諭很驚訝，隨後便感到慚愧，開始心疼起喬曦。
好在法術進展到一多半的時候，妄為道長就感知到賀炤的生機變得平穩，適時停了下來，並未真的用掉喬曦一半的血。
但到底還是消耗了不少氣血，喬曦又有孕在身，難免虧空。
東方諭便問妄為道長求了補血安胎的方子，每天親自煎了，給喬曦送來。
走近後，東方諭見到躺在床上毫無生機的賀炤，鼻尖酸澀起來。
從前他總是狠心把賀炤推開，可臨到這種生死時刻，東方諭才驚覺，若是賀炤就這樣去了，那他們之間當真再也無法挽回了。
只要人活著，總有解開誤會、重歸於好的希望。
可若是人沒了，便萬事休矣，再想說什麽、想彌補什麽，都無可奈何。
自己活了大半輩子，卻連這點道理都不懂，一次又一次地推開賀炤，他該有多傷心啊？
東方諭拿出食盒中的藥膳，端到喬曦的身邊：“小曦，該用膳了。”
“我請教了廚子和妄為道長，把補血安胎的藥做成了膳食，會好入口一些，吃點吧。”
喬曦轉過頭來，對東方諭扯出個勉強的微笑：“先生放在那裏吧，我待會兒就吃。”
“放著你又要忘記，等想起來時，已經涼透了。”東方諭不太讚成，“你這樣守著，不顧自己的身子，孩子也會跟著你吃苦。”
“我實在是沒胃口，吃不下。”喬曦還是搖頭。
東方諭幹脆不與他多言，直接捉起勺子，舀起碗中的粥，湊到了喬曦嘴邊。
喬曦被迫張開嘴喝了一口。
見他願意吃，東方諭趁機又餵了兩口。
三口下去，喬曦著實不好意思，終於接過碗：“我自己來吧。”
東方諭欣慰地笑起來。
碗不大，喬曦很快就喝完一碗，遞了回去。
東方諭還想給他盛粥，被喬曦拒絕了：“我吃不下了，多謝先生。”
東方諭不再勉強，把碗放回食盒，又勸到：“你在這兒日夜不離，守了整整三日了，不如下去休息一會兒，換我來守著，陛下若是醒了，我立即叫人告訴你。”
然而喬曦握緊了賀炤的手，不願松開：
“先生去休息吧，如果累了，我會趴在床邊睡一會兒的。我……我想他醒來第一眼就能看見我。”
東方諭無奈，不再勸，提著食盒準備離開。
結果轉身的時候，剛好碰見妄為道長走了進來。
喬曦聽見動靜，望向妄為道長，問他：“道長，你不是說起死回生之法起效了嗎，可為何他到現在還沒有醒來？”
妄為道長嘆氣，說：“恕貧道無知。不過貧道聽師父說過，此法成功與否，與傷者自身的求生之志息息相關。之前連劾醒來那樣快，也有他自己極為想活下來的緣故。”
喬曦蹙眉：“道長的意思難道是陛下並不想活嗎？”
“可以這樣說。”妄為道長點點頭。
“為什麽？”喬曦長久地註視著賀炤，“難道你就這般輕易地拋下了活著的人，拋下了我……和孩子嗎？”
喬曦的話如落入大海的一根針，沒能掀起絲毫波瀾。
賀炤陷在了深深的夢中。
在夢裏，他回到了萬壽節那天。
兵部尚書鄭大人在南書房求見，說是有要緊的邊地軍務想要與賀炤商議。
然而向來重視政務的賀炤卻對晏清吩咐：“把鄭大人打發走，叫他有什麽事等萬壽節過後再來煩朕。”
晏清露出意外的神情，連忙說：“是。”
接著賀炤吩咐擺駕鸞月殿，他要準時參加自己的萬壽節宴會。
可就在去鸞月殿的路上，一名小太監急慌慌撞了上來，賀炤記得他，名叫安和，是在喬曦身邊伺候的。
晏清攔住他，訓斥道：“毛毛躁躁，成何體統？”
安和跪了下來，話語間帶上了哭腔：“陛下，喬公子被太後關起來了，您快去看看吧！”
賀炤沈下臉色，刻不容緩地擡步：“帶路。”
在安和的帶領下，賀炤來到了孤雲殿。
孤雲殿已被滔天的火海吞沒，晏清見狀嚇得丟了魂，趕緊叫人滅火，而賀炤一聲不吭，義無反顧地沖進了火場。
身邊伺候的宮人全都驚惶不已，大喊著“陛下”。
賀炤幾步來到了孤雲殿的正門處，大火燒壞了門扉，他用肩膀去撞，沒兩下便撞開了門。
進入殿內，一根裹著火焰的橫梁轟然墜落。
隔著重重火海，賀炤看見喬曦倒在床邊，已暈了過去。
賀炤跨過橫梁，去到了他的身邊，把他打橫抱起，救出了火場。
從孤雲殿出來之後，呼吸到新鮮空氣的喬曦漸漸轉醒。
他睜開眼，看見賀炤的臉，虛弱地喊了聲：“陛下……？”
賀炤心中變得柔軟，一股腦地說：“朕會對你好的，慈恩寺的那個人是朕的生父，你不要誤會。朕會護著你，你不要走，留在朕的身邊好不好？”
賀炤與喬曦額頭相抵，與他訴說著心底的情意。
接著，賀炤感覺到喬曦點了點頭，回抱住了自己。
他們就這樣說清了所有的誤會，不再有後邊的波折。
沒過幾天，賀炤帶喬曦去見了東方諭，東方諭很喜歡喬曦，他們一見如故。因著喬曦的面子，賀炤成功把東方諭接入了宮中奉養。
之後賀炤日日與喬曦相守，直到某日用膳時，喬曦犯了惡心，叫來康太醫把脈，驗出了三個月的身孕。
賀炤喜不自勝，喬曦卻顯得有些害怕擔憂。
賀炤對他說，一切都不用擔心，好好養著身子，自己會掃平二人之間的所有障礙。
再後來，北琢來犯，賀炤借此機會出兵北境，打算終結四十餘年來的憋屈，拓寬大衍的版圖。
賀炤欽點了衡王出征。衡王不需要再假裝殘疾，帶著大軍奮勇無敵，一路征戰，長驅直入，攻破了北琢王都。
北琢國破的好消息傳來，當日，喬曦臨產。
賀炤既欣喜快意，又不可避免有些擔憂。
他在屋外焦灼地等著喬曦生產，手邊的茶水涼了便撤下去換新的，這樣換了一杯又一杯，屋裏卻遲遲不見動靜。
賀炤想象著他與喬曦的孩子，會是男孩？女孩？
長得如何？是像喬曦多一點，還是像自己？
要給孩子取什麽名字？
忽然，周身的所有景象都開始變得扭曲。賀炤以為是自己等太久，有些頭暈了。
但很快，賀炤不再能聽見身邊晏清的呼喚。反而隱隱約約聽聞喬曦的聲音從四面八方傳來。
“陛下，快醒來吧。”
“你難道真要拋下我嗎？”
喬曦的聲音顫抖著，像是要哭了。
“賀炤，你如果再這樣嚇我，我就走了，我再也不回來了。你不要後悔。”
喬曦聽起來有些生氣，他說他要走。
別走。
賀炤感覺到兩股相對的力量在撕扯自己。
一股力量往下墜著他，不許他離開。另一股力量往上拉扯著他，似乎想要帶他去其他的地方。
“賀炤，賀炤。”喬曦的聲音再次響起，“叫你的名字是不是大不敬？你不生氣嗎？你生氣的話，就睜開眼睛治我的罪吧……”
賀炤分辨出喬曦的聲音是從上方傳來的，於是他立即掙開了往下墜的那股力量，任由上方的力量帶著自己不斷上浮。
終於，他感覺自己越過了一道無形的邊界，全身瞬間變得沈重，像是剛剛出水的人。
賀炤緩緩睜開了眼，看見了陌生的殿閣。接著他發覺自己的手有些濡濕，低頭瞧過去，只見喬曦的頭頂。
喬曦埋在賀炤的掌心中，默默啜泣著。
這副樣子登時讓賀炤揪心起來，他一開口，嗓音嘶啞：“怎麽哭了？”
聽到賀炤的聲音，喬曦還以為自己又產生幻覺了。
這三日中，他時常幻聽，總聽見賀炤在叫自己，可每每看過去卻永遠是賀炤閉著眼睛的樣子。
現在，喬曦也害怕會是幻覺，他不敢擡頭，怕幻想太早被戳破。
直到賀炤擡起另一只手，輕輕撩起他的額發：“怎麽不擡頭？睡著了？”
喬曦這才慢慢地、僵硬地擡起頭，對上了賀炤的眸。
“賀炤……”
喬曦還是不敢置信，多眨了眨眼睛，發現賀炤依舊是醒著的。
賀炤忍俊不禁：“傻了？”
反應過來之後，喬曦猛地撲上去，抱住了賀炤的脖頸。
這一下不小心壓到了賀炤的傷口，他吃痛地吸了口氣，卻不舍得放開喬曦。
喬曦聽到他痛呼，趕緊往後退，結果反而被賀炤緊緊箍住，不放他走。
“陛下，小心你的傷。”
喬曦掙紮了兩下，不敢亂動了。
賀炤埋首在他的肩窩處，貪婪地嗅聞著熟悉的氣息，說：“你方才不是叫了許多遍我的名字嗎，怎麽現在又叫我陛下了？”
“我怕對你不敬。”喬曦悶悶地說。
“你心裏根本沒敬過。”賀炤戳穿他，“以後私下裏，你就別喊我陛下了，你再叫叫我的名字？”
喬曦猶豫著，喊了：“……賀炤。”
賀炤默然片刻，說：“從前除了先帝，無人叫我的名字，你叫來總覺得怪怪的。”
“那我還是叫陛下吧。”喬曦從善如流。
賀炤不滿意：“人人都這樣叫，不好。”
思索片刻，賀炤想到什麽，說：“叫夫君如何？”
賀炤眼中盈滿了笑意：“這個沒人叫。”
喬曦掙紮著起身，別過頭去，回避了這個話題：“陛下既然醒了，我得去告訴東方先生他們，免得他們還跟著憂心。”
說完，喬曦趕緊跑了，不給賀炤糾纏自己的機會。
賀炤被扔在床上，無奈地搖頭。
陛下蘇醒的大好消息很快傳開，其實絕大部分兵士根本不知曉陛下原來受傷昏迷過。
東方諭和妄為道長聞訊趕來了寢殿。
看見醒來的賀炤，東方諭多日來憋悶在心間的情緒終於決堤。
他眼淚啪嗒啪嗒不停往下掉，無奈只能轉過頭去，用袖子遮掩。
“爹爹……”
賀炤難免動容。他還從未見過東方諭為了自己這般憂心的樣子。
“醒了就好，醒了就好。”
東方諭擦去眼淚，紅著眼眶道。
接下來東方諭略顯笨拙地問賀炤還有沒有哪裏不舒服，肚子餓不餓，要不要用膳。
賀炤不願東方諭擔心，張口就想說：“不必……”
喬曦卻拽了拽他的衣角，代替他回答：“陛下昏睡這幾日，肯定餓了，東方先生，你之前給我做的粥味道很好，再做給陛下嘗嘗如何？”
東方諭破涕為笑：“好，我這就再去做，端過來你們倆吃。”
說完，東方諭轉身出去。
妄為道長見他們至親之間敘舊結束，面色嚴肅，對著賀炤作了一揖：“陛下，貧道有幾句話，想要單獨對您說。”
喬曦意外，看了眼賀炤。賀炤點點頭，讓他先出去歇一會兒，自己與道長說話就好。
喬曦只好暫且退出去，眼神落在二人身上，不知道長要和賀炤說什麽，還非要避開自己。
等到殿內只剩下了兩人後，道長才緩緩開口：
“貧道接下來說的話，或許會有所不敬，還望陛下恕罪。”
賀炤對他態度恭敬：“卿卿已告訴朕，是道長鼎力相助，才救了朕的性命，朕感激還來不及，怎會怪罪？”
“喬小友與陛下說是貧道救了陛下嗎？”
賀炤反問：“難道不是嗎？”
“是，也不是。”妄為道長搖了搖頭。
“為救回陛下，貧道施展了師門的一種名為起死回生的秘法。這法子能救活瀕死之人，但代價不小。”
“此法在陛下之前，曾在另一人身上用過。那一次，耗盡了貧道五十年功力。所以當陛下受傷時，以貧道僅剩的修為，根本不足以支撐起死回生之法。”
“道法自然，貧道的修為，其本質，乃生生之氣。沒有足夠的生生之氣，便無法起死回生。”
“是喬小友獻出了全身將近一半的血液，補足了缺失的生生之氣。才讓法術成功施展。”
賀炤聽著，驚訝地睜大了眼。
他原本對待這種奇門法術的態度很是不屑，因為先帝晚年沈醉尋求長生之法，反而死在了這上面。
但親身的經歷已讓他對修行的態度變得恭敬。
緊接著，賀炤擔憂地問：“那喬曦會不會落下什麽病根？”
為了救自己，他居然願意獻出那樣多……
而且他還不在自己面前提起，如果不是妄為道長，只怕喬曦以後也不打算告訴自己了。
“喬小友在孕中，如此虧空。”妄為道長嘆息，“只怕是……對壽數有損。”
有損壽數。
這四個字仿若晴天霹靂，叫賀炤心痛不已。
妄為道長繼續道：“原本喬小友就身負雙生契，命數混亂不已，遭逢此劫，恐怕沒有幾年可活了。”
“什麽？”賀炤徹底慌了，“道長，可有什麽辦法能夠強健他的身子，為他延年益壽的？無論什麽辦法，朕都能做到。”
“有。”妄為道長堅定地點了點頭。
“道長請說。”賀炤全神期盼地望著妄為道長。
“那便是盡快解除雙生契，把命數換回來。”妄為說。
賀炤追問：“這樣就可以延長他的壽數嗎？”
“若喬小友原本的命數夠強，那獻血只會折損些許氣運。”妄為道長說，“但如果喬小友本就是個平凡的命盤，那……就要再想別的法子。”
賀炤沈思片刻，眼神灼然：“道長，朕會派人全力搜查那清無居士和喬暉的下落，等抓到人後，就拜托道長為喬曦解契。”
妄為道長朝他鞠了一躬。
“這件事，先別告訴喬曦。”賀炤吩咐，“朕怕他憂心。對他的身體無益。”
“自然。”妄為道長點頭，“貧道之所以選擇單獨告知陛下，也是有此考慮。”
·
賀炤到底年輕，醒來之後，身上的外傷沒過幾日就好了個大概。
好起來後，他立即召見了大臣與將領們商議北琢戰敗一事，期間還常把連劾帶上旁聽。
最終，賀炤決定三日後舉行受降儀式。
北琢二皇子赫連淳繼位新任北琢王，將代表王室，臣服於大衍，他會在王庭廣場上跪拜大衍皇帝，並簽署附屬契約。
受降儀式當天，春和朗日。
賀炤一大早就把喬曦從床上薅起來，說什麽也不許他睡懶覺了，要他陪自己一起接受北琢的投降。
喬曦嘀咕著：“我又不是朝廷官員，這種麻煩事，幹什麽非要我去……”
賀炤軟下語氣，請求：“朕一個人站在那兒，顯得多傻啊，你陪朕一起，就不傻了。”
“只怕會兩個人一起傻。”喬曦回嗆。
話雖如此，但喬曦想著起都起了，還是陪著賀炤去了受降儀式。
但他沒想到自己會站在賀炤的身邊，與陛下在無數大衍和北琢臣子的面前緊緊牽著手。
“這、這成何體統？”喬曦想縮回手。
賀炤趕緊抓回來，不許他躲：“怎麽沒有體統？朕就是體統。”
喬曦還在別扭，臺階前，身著沈重華麗王袍的連劾已一步一步走了過來。
他表情肅然，沒有屈辱，更沒有波瀾，走到了喬曦與賀炤面前。
連劾沒有看賀炤，反而一直盯著喬曦。
春日陽光照在他深色的皮膚上，浸染著屬於草原與荒野的勃發氣息。
接著連劾脫下了那頂鑲嵌著碩大翠玉的王冠，在喬曦面前跪了下來，雙手捧起，把王冠進獻出去。
喬曦嚇了一跳，想躲開，卻被賀炤抓住了手。
他聽見賀炤低聲在耳邊說：“這是他執意要求的，他說寧願不當這勞什子北琢王，也不跪朕。但他願意把王冠獻給你。”
“我……”喬曦不知所措。
“接過來吧。”賀炤繼續在他耳邊提醒。
為了保證儀式順利，喬曦只好硬著頭皮接過王冠。
而後連劾起身。接下來就是簽署契約，北琢正式臣服，變為大衍的附屬王國。
與此同時，老北琢王和三名成年的皇子被推上了法場。
連劾在契約上簽下了自己的名字，拿起北琢國印，蓋了上去。
鍘刀落下，老北琢王與成年皇子身死。
自此，北琢歸順。大衍疆土往北開拓了近千裏。
·
小半個月後，北琢的事已經告一段落，賀炤的傷也幾乎好全，是時候班師回朝了。
出發前，連劾縱馬來到王城外送行。
起先連劾不過是說些場面話，等到不得不分別時，他才總算忍不住，悄悄在喬曦身邊說：
“你若是覺得京城待不下去，就隨時到北琢來。我北琢雖敗了，但藏一個人還是做得到的。”
沒想到他會說這些，喬曦頓時尷尬不已。
賀炤抓著連劾的肩膀推開他：“北琢王放肆了，朕還沒聾，聽得見。”
“切。”連劾退後幾步，沖喬曦擠擠眼睛。
喬曦汗如雨下，只當沒看見。
四月初夏已至，喬曦身子愈發沈重起來，賀炤怕舟車勞頓累著喬曦，便囑咐車隊緩緩前行，一路上走走停停，也可去周圍縣府散散心。
沒幾日，聖駕抵達了鈞鳳州府。
賀炤知道喬曦在這兒有個名為宋書的好友，便專程把宋書一家接來與喬曦相見。
不過令陛下沒想到的是，宋書已然生產，出現的時候懷裏抱著個小娃娃。
得知喬曦還認了小崽子做幹兒子，賀炤連夜找人打了一把長命金鎖，在第二日見面時，送給了小苗苗。
這可是禦賜之物，宋書差點要行大禮謝恩。
喬曦拉住他們：“算了，這是私下裏，不必行禮了，對吧陛下？”
賀炤無所不依，笑著說是：“卿卿做了你家苗苗的幹爹，朕也算他的幹爹，見面禮而已，不必言謝。”
宋書見到喬曦很高興，但也舍不得他過幾日就要回京城。
喬曦答應他：“我會給你寫信的，你也記得給我回信。”
“嗯。”宋書紅著眼睛答應。
“不過你爹爹人呢？怎麽一直不見他？”喬曦感到奇怪。
宋書也不知：“爹爹今天早晨就出門去了，舉止還神神秘秘的。”
鈞鳳城內某酒樓雅間，宋家爹爹正在與陸江會面。
陸江把一疊子契紙展平，放在桌面上，轉了個方向，推到了宋家爹爹面前。
“這是城郊四十畝良田的地契。這個是城內臨街的二進院子一間，還有這個，是主街的一間鋪面。”
宋家爹爹看了看契紙，又擡眼打量陸江，挑眉問：“陸將軍這是做什麽？”
“一點心意。”陸江靦腆笑起來，“都是給您的，算是……補償，也是孝敬。”
宋家爹爹抄著手：“無功不受祿，我可不能收。還請陸將軍拿回去吧。”
“請宋先生一定收下。”陸江又往前推了推契紙，“以宋書的才華，本應科舉入仕，是因了我才耽誤了他今年的院試。這些東西，等宋書成了舉人，都是唾手可得的。我這算是補給他的，沒有旁的意思。”
這話說得宋家爹爹心情舒暢。
他拿起契紙看了看，奇怪道：“說是給宋書的，可這契紙怎麽都寫的我的名字？”
“我這不是怕宋書知道了，不願意要。若是寫他的名字，他轉頭就給賣了或是還回來。就寫了您的名字，您得了這些東西，肯定就替宋書好好收著了，和給他是一樣的。”
陸江說話滴水不漏。
宋家爹爹冷哼一聲：“想不到陸將軍如此會做人。”
“哪裏哪裏。”
“咳咳……”宋家爹爹清了清嗓子，把契紙裝進了懷中。
“既然如此，那我就收下了。不過就像是陸將軍自己說的那樣，這些都是給宋書的補償，收下後我們就兩清了，以後我與宋書走我倆的獨木橋，陸將軍走你的陽關道，互不打擾吧！”
陸江起身相送，跟著附和：“是，您說得都對。”
離開酒樓後，宋家爹爹實在忍不住，重新拿出契紙看了又看。
哈哈哈！這下不愁養苗苗沒錢了！說不定以後還能給苗苗請個先生，教他讀書，使他科舉入仕！
宋書這孩子哪兒都好，就是書讀多了，性子有些迂腐。
若是今日換宋書來，絕不可能收下陸江的東西。
宋書有讀書人的傲骨，可他爹不要臉啊！
傲骨值幾文錢？不如這些實實在在的東西令人安心。
當年他一個人拉扯宋書，吃了多少苦，受了旁人多少白眼，他不能讓宋書再重蹈自己當年的覆轍。
有了這些，他們一家子的日子就能好過許多，起碼再也不用緊巴巴地討生活了。等宋書養好了身子，也可以繼續當初因為家貧而中斷的學業……
樂過之後，宋家爹爹重新將契紙收了起來，決心不能讓宋書知道此事。
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